Perfil: Sierra de Toloño, Rioja Alavesa

Sandra Bravo regresó a Rioja después de trabajar y elaborar vino en Bordeaux, Toscana, Nueva Zelanda, California y Priorat. En 2012 inició Sierra de Toloño, su proyecto en Rioja Alavesa, con la intención de trabajar a partir del paisaje que conocía desde niña y de una viticultura centrada en el viñedo. Su bodega se encuentra en Villabuena de Álava.

La Sierra de Toloño — era el nombre anterior de la Sierra de Cantabria. Sus viñedos se encuentran a distintas altitudes, algunos alrededor de los 650–700 metros, donde las condiciones permiten una maduración lenta y ayudan a conservar frescura y acidez. Los suelos cambian de una parcela a otra, pero encontramos arcillas, areniscas, margas y, de manera recurrente, la lastra calcárea que caracteriza muchos de sus viñedos. 

Sandra trabaja pequeñas parcelas de Tempranillo, Viura y Garnacha, además de variedades históricas que sobreviven mezcladas en algunos de los viñedos más viejos. El trabajo en campo es ecológico y biodinámico; algunas parcelas superan los 80 años y otras alcanzan o superan el siglo. La vendimia es manual y la selección comienza en el propio viñedo.

Uno de los mejores ejemplos de esta relación con el paisaje es La Dula, la Garnacha de Altura que tenemos en Sarah's Wines. Procede de varias parcelas de aproximadamente 80 años, situadas a unos 700 metros. Son algunos de los últimos viñedos viejos de Garnacha que permanecen en esta zona y entre las cepas aparecen también algunas de Garnacha Gris, que se vendimian conjuntamente. Los suelos son pedregosos, formados sobre margas y antiguos canales de arenisca con acumulaciones de piedra caliza procedente de la Sierra.

En bodega, Sandra procura que esas diferencias permanezcan visibles.

Las fermentaciones son espontáneas y utiliza recipientes diferentes según el origen y carácter de cada vino: pequeños depósitos, foudres, barricas usadas y grandes ánforas cerámicas. La extracción es suave y las crianzas evitan que la madera se convierta en el sabor dominante. Varios de sus vinos no se clarifican ni se filtran.

Sierra de Toloño propone una manera de entender Rioja desde lugares concretos y no solamente desde categorías de crianza. La altura, la edad de las cepas, el suelo y la diversidad de cada parcela determinan primero el vino; las decisiones en bodega vienen después.

El resultado son vinos donde la frescura no se construye en la bodega: empieza en el viñedo.